空气过滤器可分为过滤式、离心式、油浴式、复合式几种。发动机中常用的空气过滤器主要有：惯性油浴式空气过滤器、纸质干式空气过滤器、聚氨酯滤芯空气过滤器等。惯性油浴式空气过滤器先后经过惯性式过滤、油浴式过滤、过滤过滤清三级过滤，后两种空气过滤器主要通过滤芯过滤式过滤。
       惯性油浴式初效过滤器具有进气阻力小，能适应多尘多沙的工作环境，使用寿命长等优点，以前在多种型号的汽车、拖拉机的发动机上采用。其缺点是这种空气过滤器过滤效率较低、重量大、成本高、维护不便，在汽车发动机中已逐渐被淘汰。
       纸质干式空气过滤器的滤芯采用经过树脂处理的微孔滤纸制成，滤纸多孔、疏松、折叠，有一定的机械强度和抗水性，具有过滤效率高、结构简单、重量轻、成本低、保养方便等优点，是目前应用最广泛的汽车用空气过滤器。
       聚氨酯滤芯空气过滤器的滤芯采用柔软、多孔、海绵状的聚氨酯制成，吸附能力强，这种空气过滤器具有纸质干式空气过滤器的优点，但机械强度低，在轿车发动机中使用较为广泛。后两种空气过滤器的缺点是使用寿命较短，在恶劣环境条件下工作不可靠。